Depuis plus d'une semaine, les mêmes cartes se répètent: sur le siteAtmo Occitanie, association indépendante chargée du suivi et de l'évaluation de la qualité de l'air, le chiffre 4 est affiché dans les treize départements de la région.

Un indice de bonne à très bonne qualité de l'air, basé sur des relevés établis par 46 stations de mesure permanentes. En cette période d'enfermement, un zeste de retraite, voire un second degré, est nécessaire pour lire les conséquences d'un tel indice sur les activités physiques, les loisirs ou les promenades: "Il n'y a pas de recommandations particulières à signaler, vous pouvez en profiter."

Ces conditions n'ont jamais été connues depuis l'existence d'Atmo. Depuis que la voiture existe.

Mais la situation très particulière d'enfermement a évidemment poussé l'organisation à envisager les conséquences à l'échelle régionale, avec des enseignements à tirer quelle que soit la ville envisagée.

Une semaine d'observation, et la comparaison avec les données collectées à la même période en 2017, 2018 et 2019, ont permis de tirer des conclusions claires: "C'est drastique sur l'évolution des concentrations de dioxyde d'azote (*), pas pour les concentrations de particules en suspension (PM10) ni pour les concentrations de particules fines (PM2.5), explique Dominique Tilak, directeur général d'Atmo Occitanie. Pour les particules, l'impact du confinement a été difficile à évaluer en raison des conditions météorologiques particulières. Mais pour le NON2, nous voyons cette chute près des routes principales, et c'est aussi le cas pour ce que nous appelons l'air de fond, celui que nous respirons tous."

Les émissions de NO2 en baisse de 75% le 21 mars

Proche du trafic routier, au cours de la première semaine de confinement, les stations ont permis de constater une baisse des concentrations de dioxyde d'azote dès mardi (- 11%); une baisse confirmée tout au long de la semaine (-39% le mercredi 18 mars, – 58% le jeudi 19 mars, – 70% le vendredi 20 mars) avec une baisse de près de 70% des concentrations de NO2 le week-end.

Même tendance en milieu urbain, ces environnements non exposés à des sources directes de pollution, avec des émissions de NO2 en baisse de 23% le mardi 17 mars, et jusqu'à – 75% le 21 mars. Une situation visible sur le site d'Atmo, avec l'exemple de la gare urbaine de Perpignan; depuis un pic à 50 µg / m3 le 17 mars à 23 h, la concentration de NO2 n'a jamais dépassé 25 µg / m3.

Impacts attendus car le secteur des transports contribue à hauteur de 67% aux émissions régionales d'oxyde d'azote. Face à ces conditions "jamais connu depuis le début d'Atmo", souligne Dominique Tilak – "et depuis que la voiture existe" elle s'amuse – des points hebdomadaires seront gagnés. Sur le NO2, les particules, mais aussi l'ozone. Un suivi à long terme de cette restriction forcée à l'utilisation du transport automobile, à long terme pour apprendre de cet air paisible et épuré, une bonne nouvelle aux regards exceptionnels au cœur de la terrible épidémie.

Depuis plus d'une semaine, les mêmes cartes se répètent: sur le siteAtmo Occitanie, association indépendante chargée du suivi et de l'évaluation de la qualité de l'air, le chiffre 4 est affiché dans les treize départements de la région.

Un indice de bonne à très bonne qualité de l'air, basé sur des relevés établis par 46 stations de mesure permanentes. En cette période d'enfermement, un zeste de retraite, voire un second degré, est nécessaire pour lire les conséquences d'un tel indice sur les activités physiques, les loisirs ou les promenades: "Il n'y a pas de recommandations particulières à signaler, vous pouvez en profiter."

Ces conditions n'ont jamais été connues depuis l'existence d'Atmo. Depuis que la voiture existe.

Mais la situation très particulière d'enfermement a évidemment poussé l'organisation à envisager les conséquences à l'échelle régionale, avec des enseignements à tirer quelle que soit la ville envisagée.

Une semaine d'observation, et la comparaison avec les données collectées à la même période en 2017, 2018 et 2019, ont permis de tirer des conclusions claires: "C'est drastique sur l'évolution des concentrations de dioxyde d'azote (*), pas pour les concentrations de particules en suspension (PM10) ni pour les concentrations de particules fines (PM2.5), explique Dominique Tilak, directeur général d'Atmo Occitanie. Pour les particules, l'impact du confinement a été difficile à évaluer en raison des conditions météorologiques particulières. Mais pour le NON2, nous voyons cette chute près des routes principales, et c'est aussi le cas pour ce que nous appelons l'air de fond, celui que nous respirons tous."

Les émissions de NO2 en baisse de 75% le 21 mars

Proche du trafic routier, au cours de la première semaine de confinement, les stations ont permis de constater une baisse des concentrations de dioxyde d'azote dès mardi (- 11%); une baisse confirmée tout au long de la semaine (-39% le mercredi 18 mars, – 58% le jeudi 19 mars, – 70% le vendredi 20 mars) avec une baisse de près de 70% des concentrations de NO2 le week-end.

Même tendance en milieu urbain, ces environnements non exposés à des sources directes de pollution, avec des émissions de NO2 en baisse de 23% le mardi 17 mars, et jusqu'à – 75% le 21 mars. Une situation visible sur le site d'Atmo, avec l'exemple de la gare urbaine de Perpignan; depuis un pic à 50 µg / m3 le 17 mars à 23 h, la concentration de NO2 n'a jamais dépassé 25 µg / m3.

Impacts attendus car le secteur des transports contribue à hauteur de 67% aux émissions régionales d'oxyde d'azote. Face à ces conditions "jamais connu depuis le début d'Atmo", souligne Dominique Tilak – "et depuis que la voiture existe" elle s'amuse – des points hebdomadaires seront gagnés. Sur le NO2, les particules, mais aussi l'ozone. Un suivi à long terme de cette restriction forcée à l'utilisation du transport automobile, à long terme pour apprendre de cet air paisible et épuré, une bonne nouvelle aux regards exceptionnels au cœur de la terrible épidémie.

Rues vides, voitures dans le garage, industries au ralenti … Avec une France entière à l'arrêt pendant une semaine, l'intuition domine: la qualité de l'air s'est améliorée à de nouveaux niveaux. Malheureusement, même après une semaine de détention, ce n'est pas si simple. Les concentrations des principaux polluants sont bien entendu plus faibles que prévu … mais pas non plus à des niveaux records.

"Quand on parle de pollution causée par la voiture, on parle principalement de dioxyde d'azote, un gaz irritant qui fragilise le système respiratoire et se concentre principalement à proximité des routes", explique Marie-Pierre Vagnot, ingénieur environnement chez Atmo Auvergne- Rhône-Alpes . Lorsque l'on observe la concentration de ce gaz à proximité des grands axes de circulation, la baisse est significative. Atmo AURA, dans un communiqué de presse, précise également qu'entre deux jours avec des conditions météorologiques comparables, les 11 et 18 mars, le dioxyde d'azote a diminué de 45% près des axes urbains de Lyon, Grenoble et Clermont-Ferrand. Une goutte que vous pouvez voir sur la carte ci-dessous.

Alors, est-ce la preuve que le confinement réduit la pollution? Indéniablement, mais Marie-Pierre Vagnot tempère quelque peu l'observation: "Le dioxyde d'azote est un polluant hivernal et sa concentration diminue de toute façon avec l'arrivée du beau temps".

Et les particules fines?

Quant aux particules les plus fines et les plus dangereuses, le début du confinement n'a pas suffi à faire baisser la courbe en de nombreux endroits de la région. À Grenoble, Crolles, Lyon, Valence et Chambéry, il y a même une augmentation, comme vous pouvez le voir sur la carte ci-dessous.

Concentration de fines particules (2,5 microns) dans l'air.

Parce qu'avec la pollution de l'air, tout est compliqué. Même si les émissions de polluants diminuent, le temps peut tout gâcher et empêcher les concentrations atmosphériques de chuter.

Et pour ajouter un peu de complexité, les particules fines sont loin d'être issues uniquement des tuyaux d'échappement: chauffage, industries, agriculture, les vents sahariens sont des émetteurs connus. Sans compter un phénomène de recirculation, des particules déposées au sol dans le passé et qui sont réémises dans l'air lors de rafales de vent.

"Actuellement, nous subissons une forte pression sur la région, contextualise Marie-Pierre Vagnot. Cela signifie que l'air est moins agité, et que la pollution a tendance à stagner". Ainsi, même si les courbes ne sont pas très spectaculaires, il y a une amélioration relative en tenant compte de ce paramètre. "La concentration de ces particules aurait dû être plus élevée en temps normal", juge le scientifique.

L'ozone sous surveillance cet été

Mais le polluant que les spécialistes surveilleront particulièrement dans les prochains mois est l'ozone. Ce gaz très irritant se forme principalement entre mai et août lorsque les oxydes d'azote interagissent avec d'autres polluants et composés dans l'atmosphère sous l'influence des rayons UV du soleil d'été.

"Ces dernières années, l'ozone est toujours en dépassement réglementaire, en augmentation à cause des étés très chauds, rappelle Marie-Pierre Vagnot. Donc, si cette année, nous avons un été chaud mais les restrictions continuent, il sera très intéressant pour nous de regarder . "

Difficile en effet d'estimer la part de l'activité humaine dans ces pics de pollution par l'ozone. Mais si la situation continue, il se pourrait bien que les ingénieurs d'Atmo trouvent des réponses à cette question.

La Côte d'Azur respire mieux. Un paradoxe au cœur de la pandémie COVID19, ce virus qui attaque les fonctions respiratoires de centaines de milliers de personnes. Cependant, c'est l'une des rares bonnes nouvelles de ces dernières semaines. Oui, on respire mieux! De Nice à Toulon, et jusqu'à Marseille.

AtmoSud, le premier laboratoire de surveillance de la qualité de l'air, le confirme.

Un exemple: Place Arson dans le centre-ville de Nice, le niveau d'oxyde d'azote (provenant principalement de la combustion de combustibles fossiles: chauffage, polluants de transport et fumées industrielles) est en chute libre.

Moins de 60% autour des grands axes routiers

Là où, avant confinement, le taux d'oxyde d'azote était en moyenne de 60 µg / m3, la concentration de ce gaz polluant est tombée, depuis lundi dernier, à moins de 20 µg / m3, voire moins de 15 à certains moments de la journée d'hier .

De Marseille où il est en détention active, Dominique Robin, le directeur d'AtmoSud note que la situation "Ça va mieux chaque jour." A proximité des grands axes de circulation, comme la Promenade des Anglais à Nice ou le boulevard Carnot à Cannes, le taux de pollution et de particules fines a baissé de plus de 60%.

Pour Dominique Robin, la situation exceptionnelle actuelle a soudainement la valeur de "Laboratoire d'étude de la qualité de l'air". "Ces derniers jours, les conditions météorologiques n'ont pas été très favorables à la dispersion des polluants: régime haute pression, peu de vent et régime d'inversion thermique nocturne créant un plafond bas donc avec une faible dispersion verticale. Mais au cours de la semaine prochaine, avec moins conditions stables, la baisse des taux de pollution va s'accélérer et non plus seulement autour des grands réseaux routiers. " Une amélioration naturellement induite par les restrictions drastiques de circulation. Mais pas seulement!

Apprendre les leçons de l'endiguement

La baisse de l'activité économique en Italie a également un impact significatif sur l'air que nous respirons sur la Côte d'Azur: «Notre région est ouverte à deux types de grands flux d'air. Ceux qui viennent du sud, nous apportant parfois le sirocco. Ceux qui sont communément appelés «vent d'est» et qui transportent des masses d'air de la Ligurie et au-delà de la Lombardie. "

Relation de cause à effet. À Milan, selon les données présentées par Copernic Sentinel-5P de l'Agence spatiale européenne, les concentrations moyennes de NO2 ont chuté d'environ 65 mg / m³ en janvier à moins de 30 mg / m³ les derniers jours. Nous sommes encore loin de l’effet de dépollution massif observé en Chine, immortalisé sur une photo saisissante du satellite TROPOMI de la NASA. Mais nous nous rapprocherons. Dominique Robin en est convaincu:

"La pollution, liée au chauffage au bois et malheureusement en partie liée à la combustion (cependant interdit) dans les zones périurbaines et rurales, reste importante. Comme dans le secteur de Brignoles. Mais l'arrivée des beaux jours qui marquent la fin du chauffage individuel ou collectif, contribuera encore à l'amélioration de la qualité de l'air. " Malgré la crise sanitaire, les agents d'AtmoSud restent mobilisés pour fournir des analyses des données produites par les dizaines de capteurs qui scannent l'atmosphère de nos grandes villes 24h / 24.

"La crise passée, ces éléments devraient nous permettre de tirer des leçons de ces jours sombres", espérons Pierre-Charles Maria.

Cet ancien professeur de chimie et actuel président d'Air Paca se souvient du scepticisme général, parfois teinté d'ironie, qui, il y a trente ans, avait salué l'appel à la généralisation du télétravail du fondateur de la technopole de Sophia-Antipolis: "Le sénateur Laffite a été pionnier en tout. Lorsque nous avons la peau de ce virus, il est grand temps d'analyser l'impact de notre comportement, dicté par la pandémie, sur l'environnement. Et d'inventer de nouveaux comportements sociaux et professionnels!"