Malgré une pollution en baisse, le nombre de particules fines dans l'air est élevé. Ils affaiblissent les organismes et pourraient favoriser la propagation du virus.

Jamais sans doute depuis le début de l'ère industrielle, le ciel est aussi bleu que l'azur que celui dessiné par l'enfermement. Il y a une raison principale à cela: la chute drastique des activités humaines a entraîné une réduction de la pollution dans le monde. "Pour le trafic routier, c'est 40% de dioxyde d'azote (NO2) en moins", explique Vincent-Henri Peuch, responsable de l'atmosphère de Copernicus, le programme européen de surveillance de la Terre. En plus de prouver que les humains peuvent avoir un impact significatif sur leurs émissions de gaz à effet de serre – cce qui pourrait être encourageant dans la lutte contre le changement climatique -, cette moindre pollution n'est pas forcément une bonne nouvelle en termes de propagation du coronavirus et de questions dans le cadre d'une sortie de confinement.

"Les quantités de NO2 ont chuté, mais il n'y a eu aucun effet sur les autres particules fines, qui sont les plus dangereuses pour la santé", souligne Eric Poincelet, de l'association Pollutrack, dont les véhicules sillonnent Paris pour prendre des mesures sur la plus petite de ces particules – PM2,5 (moins de 2,5 micromètres de diamètre). Pire, dans le Grand-Est comme dans la capitale, des pics de ce type de pollution ont été observés parallèlement à l'explosion de l'épidémie. Si les voitures n'en sont pas responsables, d'autres polluants sont signalés: ceux issus du chauffage résidentiel, les naturels (sables sahariens, sels de mer), mais surtout l'ammoniac issu des épandages agricoles qui, pour Eric Poincelet, restent très sous-évalués.