Une enquête de 2013 a révélé que 78% de la population ne savait pas quoi faire si les sirènes retentissaient. À l'origine, ce système d'alerte et d'information sur la population (SAIP) date de la Seconde Guerre mondiale et visait à avertir les populations en cas d'attaque aérienne. Son déploiement s'est intensifié pendant la guerre froide, en raison du risque d'attaque aérienne.

Depuis, ce réseau de sirènes a été intégré au système d'alerte et d'information pour alerter la population,"Un incident de sécurité civile, d'origine naturelle ou technologique", selon les mots du Home Office.

Qui peut les appeler?

Plusieurs acteurs, à différents niveaux, contrôlent ce réseau de 2 830 sirènes disséminées sur le territoire – un chiffre qui devrait passer à 5.000 dans les années à venir:

• Le ministère de l'intérieur
• L'armée
• Le préfet
• Le maire

Tous les premiers mercredis du mois: test

Vous savez certainement que le premier mercredi du mois, à midi, un test de sirène est effectué. Le signal dure 1 minute et 41 secondes. Pourquoi cette durée précise? Au moment de leur installation, il a fallu 20 secondes pour que les sirènes atteignent leur pleine puissance, puis 21 secondes pour se taire. Et il a été estimé qu'il a fallu au moins une minute pour que tout le monde l'entende.

Cependant, les autorités n'hésitent pas à reporter fréquemment ce test mensuel pour le confort des habitants. Lorsque le premier mercredi du mois tombe un jour férié, comme ce fut le cas le 1er mai 2019 ou le 1er janvier 2020, le test est alors reporté au lendemain, voir la semaine suivante.

3 sonneries consécutives = alerte!

Quelle que soit la raison de l'alerte, la répétition de la sirène trois fois devrait vous faire adopter de bons réflexes.

Ce qui doit être fait :

• Restez en sécurité
• Éteignez le chauffage, la climatisation, la ventilation
• Allumez la radio ou la télévision pour écouter les instructions émises par les autorités
• Consultez les comptes officiels des autorités sur les réseaux sociaux pour vous tenir au courant des instructions

Ce qu'il ne faut pas faire ne pas faire :

• Restez dans votre véhicule
• Ouvrez les fenêtres ou restez près des fenêtres
• Récupérez vos enfants à l'école (ils seront pris en charge par l'établissement)
• Allumez une flamme ou un gaz
• Prendre l'ascenseur
• Quittez votre abri sans instructions des autorités
• Appelez tous vos proches, car les réseaux doivent rester disponibles pour obtenir de l'aide

Cloche de 2 secondes pendant 2 minutes: défaillance de la barrière!

Il existe une alarme spécifique pour les zones autour des barrages en cas de rupture de bâtiment: un buzzer minimum deux minutes, des sons de 2 secondes entrecoupés de 3 secondes de silence. Cette alarme est appelée «corne de brume» (et vous pouvez l'écouter doux tintement ici).

Si cela sonne, cela signifie que la zone peut être inondée dans les prochaines minutes. Il faut donc gagner les hauteurs (toitures, étages supérieurs, collines, etc.) le plus rapidement possible. Ne revenez jamais sur vos pas, au risque de vous retrouver piégé par l'eau.

Sirène continue de 30 secondes: fin de l'alerte

Pour les sirènes et les avertisseurs sonores, un signal continu de 30 secondes marque la fin de l'alerte.

Cas concrets: incendie de Lubrizol, tempête à Nice

Lors de l'incendie de l'usine de Lubrizol le 26 septembre 2019 à Rouen, deux des trente et une sirènes de l'agglomération ont été activées. Le préfet n'a sonné que les sirènes les plus proches du site, afin d'éviter une panique générale.

Le samedi 23 novembre 2019, à Nice, les sirènes ont retenti en fin de journée. Suite à des conditions météorologiques très violentes, les autorités craignaient des inondations importantes et un risque de submersion.

Vers un système d'alerte basé sur les téléphones

Même si la France entre en phase 3 pour contrer l'épidémie de coronavirus, il y a peu de chances que des sirènes soient utilisées pour avertir le public, puisqu'elles sont censées prévenir d'un événement soudain. Et même dans ce cas, leur efficacité est discutable.

L'alerte confuse lors de l'incendie de l'usine de Lubrizol, provoquant une grande anxiété parmi la population locale, a été vivement critiquée, rapport du Sénat:

La France a jusqu'en 2022 pour appliquer une directive européenne prévoyant une alerte systématique par téléphone en cas de catastrophe.