C'est un petit paradoxe dans une région Ile-de-France qui a découvert, notamment ces derniers jours, un confinement renforcé pour réduire le risque de contagion au coronavirus. La pollution est restée en vigueur à des niveaux assez élevés ce mercredi 18 mars malgré un trafic en forte baisse, à peine 5 kilomètres d'embouteillages se sont accumulés mardi matin à 8h30, contre 300 kilomètres habituellement, et une courbe très proche de 0 km de ralentissements mercredi.

Un air "médiocre" ce mercredi à Paris

Le trafic routier n'a pas disparu. Mais l'absence de congestion traduit une forte baisse du nombre de véhicules circulant en Ile-de-France. On pourrait alors s'attendre à une forte baisse de la pollution, comme nous l'avons vu en Chine ou dans le nord de l'Italie, un phénomène clairement visible sur ces images satellites de l'agence spatiale européenne qui montre l'évolution de la concentration de dioxyde d'azote.

La qualité de l'air a cependant été qualifiée de "médiocre" ce mercredi pour l'agglomération parisienne selon Données Airparif, l'organisme qui évalue la qualité de l'air en Ile-de-France.

«Nous avons une diminution de la pollution liée au trafic routier mais la pollution n'est pas uniquement liée au trafic routier, rappelle Karine Léger, directrice d'Airparif. Nous sommes dans une situation typique des épisodes de pollution printanière: au mois de mars, c'est assez commun d'avoir des conditions météorologiques qui favorisent la formation de particules de gaz, avec des températures basses le matin et un ensoleillement élevé le reste de la journée. "

Chauffage au bois, agriculture et pas de vent

Plusieurs facteurs sont à l'origine de ces gaz:

"Il y a bien sûr le trafic routier mais aussi le chauffage, notamment au bois, et qui est susceptible d'être plus important que d'habitude avec des millions de personnes confinées à leur domicile. On peut aussi évoquer les activités agricoles avec l'épandage qui est en cours, ainsi qu'un transfert de pollution du Nord, également affecté par ses phénomènes. "

Le vent faible n'aide pas la situation à éliminer cette pollution particulaire.

"Au moment des grèves, avec beaucoup d'embouteillages, cela ne se voyait pas vraiment au niveau de la pollution car il y avait du vent et de la pluie, souligne Karine Léger. Au 31 décembre cependant, la circulation automobile était très faible mais le chauffage avec le bois avait généré un épisode de pollution particulaire. "

Un risque pour la santé

Autre problème, des particules plus fines sont également présentes dans l'air, prévient Nicolas Meilhan, conseiller scientifique au sein de France Stratégie:

"Nous nous souviendrons qu'un jour de confinement, nous étions au sommet de la pollution aux PM 2,5. Ces particules fines sont encore plus dangereuses que les particules" grossières "ou PM10. Malheureusement, la pollution de l'air a un impact sur les personnes fragiles, qui seront toutes les plus exposés au coronavirus. "

Heureusement, la situation ne devrait pas durer trop longtemps.

"Le changement des masses d'air à partir de vendredi va inverser la tendance", prédit Karine Léger, qui nuance cependant la situation actuelle:

"Si nous avions eu plus de trafic, nous serions dans un épisode de pollution."

Comment arrêter ou réduire temporairement la consommation électrique des particuliers à distance pour mieux réguler l'offre et la demande? Si la pratique dite de "l'effacement" existe déjà pour certaines grandes entreprises consommatrices d'électricité et bénévoles, qui sont rémunérées en conséquence, RTE, le gestionnaire du réseau électrique à haute tension, a certifié pour la première fois en France, un coffret ciblant les foyers. Cet appareil remplit cette fonction "d'effacement" correspondant à la réduction ponctuelle de la consommation électrique d'un consommateur.

Cette box connectée (voir photo ci-dessous) a été conçue par PME française Voltalis qui a installé près de 100 000 dans des maisons privées. Sa technologie permet de réduire la demande d'électricité lorsque le réseau en a besoin, en intervenant (pour l'arrêter ou la réduire) sur la consommation de milliers de radiateurs électriques.

RTE a certifié 10 729 logements équipés de ce coffret

Cette caractéristique est de la plus haute importance pour RTE, chargée d'équilibrer l'offre et la demande en temps réel au niveau national, toujours à la recherche de nouvelles solutions pour garantir la sécurité de l'approvisionnement en électricité.

RTE a certifié ce mode de régulation pour contrôler à distance le chauffage électrique de 10 729 logements dont la consommation électrique sera modulée pour assurer l'équilibre entre production et consommation d'électricité en quelques secondes.

Concrètement, ces individus acceptent contre rémunération que leur radiateur électrique soit équipé d'une sorte de compteur. Voltalis peut alors baisser le niveau de leur chauffage en quelques secondes si besoin. Le logiciel des boîtiers installés sur les sites certifiés collecte des données de consommation toutes les deux secondes, ce qui offre une réactivité inférieure à 4 secondes pour agir sur la consommation du foyer.

Cette mesure de réduction de la consommation a l'avantage de permettre d'équilibrer le système électrique sans nécessairement avoir à démarrer rapidement des moyens de production qui émettent souvent des gaz à effet de serre (charbon, fioul, gaz).

Ces boîtes "effaceront 1MW" ce qui est un peu

"Pour la première fois, les particuliers pourront participer massivement – et non plus simplement dans le cadre de tests pilotes – à l'équilibre du réseau électrique", a souligné Mathieu Bineau, PDG de Voltalis.

"Il s'agit d'une première européenne", explique l'un chez RTE. Ces mesures d'effacement représentent un Conseil Chauffage de 1 MW – ce qui est très peu à l'échelle de la France mais peut s'avérer utile car la mesure est "activable en quelques secondes", souligne l'opérateur.

Jusqu'à présent, seuls les constructeurs devaient réduire leur consommation, ponctuellement et en quelques secondes, contre une compensation financière, notamment lors des pics de demande électrique dans le pays.