Siège de la Commission française de l'énergie atomique et alternative

La Commission française de l'énergie atomique (CEA) a été fondée en 1945 par un arrêté précisant qu'elle doit conduire " recherche scientifique et technique pour l'utilisation de l'énergie atomique dans divers domaines de la science, de l'industrie et de la défense nationale "(1). La poursuite de ces activités de recherche depuis des décennies a progressivement conduit le CEA à étendre ses compétences à de nombreux domaines liés à l'énergie atomique. Actuellement, le CEA s'intéresse à l'atome mais aussi à la recherche fondamentale avec, par exemple, des équipes participant aux expériences du CERN (2), à la recherche en microélectronique et nanotechnologies ou encore aux sciences de la vie.

En 2009, Nicolas Sarkozy, président de la République a annoncé dans un discours sur l'utilisation des fonds du Grand Prêt le changement de nom du CEA qui est devenu le Commissariat à l'énergie atomique et aux énergies alternatives. Il s'agit de donner une image plus acceptable de l'organisme pour transférer des centaines de millions d'euros du Big Loan. Le terme «nouvelles énergies» désigne les travaux de recherche que le CEA mène depuis des années dans le domaine de la biomasse, du photovoltaïque et des piles à combustible. En fait, les fonds débloqués iront principalement à un nouveau projet de réacteur nucléaire appelé ASTRID et très peu aux énergies renouvelables.

Depuis sa nomination en tant que Directeur Général en 2018, François Jacq dirige le CEA avec une équipe de direction profondément renouvelée et largement en dehors de l'organisation, rompant avec une longue tradition de mécénat. Interrogé par la commission sénatoriale des affaires économiques lors de son processus de nomination, il a déclaré vouloir "faire du CEA un accélérateur de la transition énergétique". Il a posé trois conditions pour atteindre cet objectif; "Excellence en recherche"; «Rigueur (…) dans la conduite des projets et dans la gestion des

Budgets »et« ont un projet collectif partagé par toute la chaîne hiérarchique et le personnel, et mettent l'organisation en mouvement en conduisant le changement ». La troisième condition se traduit aujourd'hui par une réorganisation de l'organisation qui vise, entre autres, à rapprocher la gestion des activités sur les énergies nouvelles et l'énergie nucléaire. Le Département de l'énergie nucléaire devient le Département de l'énergie qui gère l'ensemble des activités du CEA dans le domaine de la production d'énergie. La mission du département Energie est de mener toutes les recherches contribuant à un mix énergétique bas carbone.

Au-delà des aspects organisationnels, on peut s'interroger sur la réalité budgétaire de cette transformation. L'ancienne Direction de l'énergie nucléaire employait 4 000 personnes contre 600 dans le domaine des énergies nouvelles. La nouvelle direction de l'énergie reste enlisée financièrement dans le projet de construction du réacteur Jules Horowitz connu sous l'acronyme RJH. Le RJH est au CEA ce que l'EPR de Flamanville est à Conseil Chauffage. Le projet a 10 ans de retard et son prix a triplé lors d'un projet qui conjugue difficultés. La nouvelle organisation du CEA vise également à améliorer la gouvernance de ce projet pour lequel l'État demande d'achever la construction (4). Ce désir d'aller jusqu'au bout signifie y consacrer tous les moyens disponibles.

Par ailleurs, on peut noter que le CEA reste totalement concentré sur le développement de nouveaux systèmes de production d'énergie et l'amélioration des systèmes existants. A l'instar du plan Messmer qui, en 1974, a décidé de construire les 58 réacteurs nucléaires français, le CEA s'intéresse depuis son origine aux systèmes producteurs d'énergie mais pas aux systèmes qui l'utilisent ou qui économisent. Le plan Messmer a permis de produire de l'électricité décarbonée à partir de la fin des années 80 mais n'a pas éliminé l'utilisation massive du pétrole dans les transports ou le chauffage domestique. Les acteurs économiques privés ont suivi leur propre logique économique qui a conduit à une explosion du transport routier consommateur de pétrole au détriment du chemin de fer, qui utilise de l'électricité bas carbone produite par les centrales nucléaires. Le trafic automobile a été multiplié par 7 depuis 1973. L'arrivée des voitures hybrides et désormais électriques est le fruit de recherches d'entreprises privées et le CEA n'y a jamais participé. Les systèmes de pompe à chaleur qui peuvent concurrencer le chauffage au mazout ne doivent rien au travail des chercheurs du CEA. A travers ces exemples, il apparaît que la transition énergétique n'est pas seulement une question de production d'énergie mais aussi une question d'utilisation de l'énergie produite. Sur ce point, le CEA reste au point mort et le greenwashing en cours ne change rien. L'organisation et ses ministères d'exécution semblent figés dans une logique productiviste typique des Trente Glorieuses et déconnectée des enjeux actuels.

(1) JORF du 31 octobre 1945 page 7065 – Ordonnance n ° 45-2563 du 18 octobre 1945 portant création d'un commissariat à l'énergie atomique

(2) http://www.lhc-france.fr/spip.php?article104

(3) http://arcea-dif.fr/documents/2018_04_17_f-jacq%20auditions.pdf

(4) https://www.lefigaro.fr/sciences/nucleaire-le-patron-du-cea-justifie-l-abandon-d-astrid-20191023