Bientôt des mini-tournesols comme panneaux solaires? Découvrez le concept étonnant de ces chercheurs américains qui testent les SunBOTS, capables de produire 400 fois plus d'énergie …

Parfois en observant le éléments naturels, nous découvrons que nous n’avons rien inventé, ou plutôt nous comprenons que nous devons en tirer des leçons pour créer de nouveaux systèmes. C'est le cas de cette jolie fleur jaune qu'est le tournesol …

Comme son nom l'indique cette fleur se tourne vers le soleil pour capter un maximum de lumière, nécessaire à sa croissance. Les champs de tournesols ont la particularité de ne jamais être les mêmes en fonction de la lumière qu'ils reçoivent. Cette capacité à se tourner vers le soleil s'appelle le phototropisme, et les chercheurs californiens en ont fait leur cheval de bataille!

Ces chercheurs américains ont créé des mini-tournesols artificiels appelés SunBOTS, qui ne mesurent que 0,5 mm chacun et qui ont une mini-tige de 0,5 mm, qui s'orientera et se pliera pour s'aligner avec la source de lumière, sans aucune autre forme d'énergie. La fleur récupérera ainsi 400% d'énergie de plus qu'à l'état statique.

Selon les informations sur le site Nature.com, ces fleurs sont constituées d'un matériau polymère incrusté de nanoparticules photo-absorbantes. Les nanoparticules se déforment sous l'effet de la chaleur, la tige rétrécit et s'incline en suivant le soleil.

Même si ces SunBOTS ne sont pour le moment qu'à l'état de concept, ils pourraient fleurir dans les champs, remplaçant les panneaux photovoltaïques pas toujours très esthétiques. Même si ces tournesols sont plutôt destinés à fournir de l'énergie aux engins spatiaux ou à améliorer l'efficacité des panneaux solaires conventionnels, on peut imaginer un champ de tournesols comme source de chauffage! Nous espérons juste que les fleurs elles-mêmes ne seront pas faites de plastique polluant!

Crédit photo: © Xiaoshi Qian et al, Nature Nanotechnology, 2019.

Photo par Oksana Shevchenko / Shutterstock