Le coût de production d'électricité à partir de systèmes solaires ne cesse de baisser. Il pourrait encore baisser de 60% d'ici 2025, selon un rapport de l'Agence internationale des énergies renouvelables (IRENA). Quant à la dette énergétique générée par la fabrication des panneaux, elle est désormais remboursée après à peine 2,5 ans.

En 10 ans, le prix des panneaux solaires a globalement baissé de 80%. L'installation de 3 kilowatts-crête que nous avons payé 13 500 € en 2008 coûte moins de 5 000 € aujourd'hui. Et grâce aux économies d'échelle, chaque doublement de la capacité installée réduit le coût de 20%. Cette baisse du prix des panneaux a entraîné une baisse du coût de production de l'électricité, ce qui a permis aux gouvernements de réduire le niveau de leurs subventions. Désormais, les grandes centrales solaires n'ont plus besoin d'un soutien financier pour être rentables.

En 2011, l'ensemble des installations solaires raccordées au réseau électrique français représentait une charge sur les finances publiques d'environ 600 millions d'euros. Cet accompagnement était alors nécessaire pour compenser les investissements consentis par les producteurs d'électricité photovoltaïque. La réduction, voire l'arrêt des subventions, maintient le coût du kWh attractif. Bonne nouvelle pour les consommateurs.

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Installation de panneaux solaires

Moins de matériau utilisé

L'explication de cette baisse des coûts est multifactorielle. Premièrement, la politique mondiale de subventions a généré une forte demande, ce qui a permis aux fabricants d'améliorer les performances de leur chaîne de production. Deuxièmement, les matières premières moins chères dans le processus de fabrication des panneaux, ainsi que le développement de structures de toit plus rapides, ont encore réduit les prix. Troisièmement, la longévité accrue des panneaux photovoltaïques a également favorisé le consommateur. Auparavant, il fallait compter sur une durée de vie de 20 ans. Aujourd'hui, nous pouvons espérer qu'une installation solaire fonctionnera pendant 25 à 30 ans.

Et n'oublions pas les gains d'efficacité réalisés ces dernières années (+ 1,4% pour les panneaux monocristallins, + 2% pour les panneaux polycristallins), ainsi que l'augmentation de l'irradiation solaire en Europe observée par les scientifiques depuis 40 ans. Cela est dû aux efforts visant à réduire la pollution atmosphérique

Réduction de la dette énergétique

Mais ce n'est pas tout: les panneaux d'aujourd'hui utilisent de moins en moins de matériaux. Ils pèsent aujourd'hui 4 g / Wc alors qu'en 2006, il était encore de 16 g / Wp. Les fabricants produisent des cellules photovoltaïques de plus en plus fines et légères, ce qui rend les panneaux solaires encore plus compétitifs.
Conclusion: le temps de retour d'énergie, ou EPB pour "Energy Payback Time" en anglais est raccourci à moins de 2,5 ans. Pour rappel, il s'agit du temps nécessaire aux panneaux photovoltaïques pour produire l'énergie nécessaire à leur fabrication. Après 2,5 ans, une fois cette «dette énergétique» remboursée, le panneau photovoltaïque produira 100% d'énergie verte pendant plus de 20 ans. Il y a quelques années, le temps de retour d'énergie était de 3,5 ans. Dans certaines régions très ensoleillées comme l'Italie, le délai de récupération peut même être atteint après un peu plus d'un an.

Objectif 20% en 2028

Grâce à la combinaison de ces différents facteurs, la technologie photovoltaïque est devenue, dans plusieurs régions du monde, la source d'énergie la moins chère. Comme l'a dit Adnan Z. Amin, directeur général de l'IRENA, " la baisse continue des coûts de production ne fera qu'amplifier le phénomène et accélérer la transition des énergies fossiles vers les énergies renouvelables "Pour l'instant, l'énergie solaire produit près de 4% de l'électricité française. Mais le gouvernement veut pousser la part du solaire à 20% dans la production d'électricité d'ici 2028.

Commençons à rêver

Le coût actuel de production d'un MWh à partir de panneaux photovoltaïques est estimé à environ 58 €. En 2015, l'Institut Fraunhoffer a annoncé un coût de production de 41 € / MWh d'ici 2025. L'IRENA prévoit quant à elle une baisse de 59%. d'ici 2025, et atteindra donc un coût de 24 €.
Mais les observations les plus récentes fournissent des chiffres encore plus optimistes. Le 12 août, Damien Ernst, professeur d'électromécanique à l'Université de Liège, a annoncé qu'au Portugal, le prix du MWh photovoltaïque s'établissait à 14,76 €, battant ainsi le record du monde du MWh solaire le moins cher. Le précédent record remontait à 2017 au Mexique, où le coût de production avait atteint 16,5 € / MWh. Nous avons donc constaté une baisse de 10% des coûts en seulement 19 mois. Le professeur Ernst prévoit que le coût du MWh solaire tombera à 10 € d'ici la fin de 2022!

Avec un tel coût de production, tous les rêves deviennent finalement possibles:
– effectuer une capture directe du CO2 dans l'atmosphère
– voyager en avion sans émettre de CO2
– chauffer toutes les maisons à l'électricité, y compris celles mal isolées
– remplacer le soleil par des diodes électroluminescentes pour la plupart des cultures, économisant ainsi des millions d'hectares de terres arables qui pourraient être transformées en réserves naturelles.
L'Institut Fraunhoffer a prédit que 40% de l'électricité mondiale pourrait être produite par le soleil en 2050, mais il semble que ce délai puisse être rapidement avancé.

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