Freesuns, une start-up née à Colombier (VD) a trouvé la solution pour permettre aux constructions du passé de contribuer à un avenir plus vert.

L'entreprise a créé une tuile à capteurs photovoltaïques invisibles, dont la forme est identique à celle d'une tuile conventionnelle. Il s'adapte à toutes les toitures, rendant l'énergie solaire accessible aux bâtiments classés patrimoine tout en préservant leur aspect architectural.

Tout a commencé lorsque John Morello, un ingénieur australien, s'est installé en Suisse à Colombier (VD) avec sa famille. Lorsqu'il a acheté sa maison au toit décrépit, il a eu la brillante idée de créer sa propre tuile solaire. Depuis 2016, les 4000 pièces qui ornent sa maison le font tourner à plein régime, et bien plus encore.

Une demi-heure pour tout recharger

En une journée, sa maison consomme 10 kWh par jour pour l'électricité et le chauffage, et autant pour alimenter sa voiture électrique. Ou, un Conseil Chauffage de 20 kWh. La toiture lui permet de produire 140 kWh. Bien plus que nécessaire. "Pour vous dire, en une demi-heure, nous obtenons tout ce dont vous avez besoin pour la journée!" Enthousiasme John Morello.

Cette maison solaire intrigante avec un toit noir a rapidement attiré l'attention de tout le monde dans le village de Colombier. À tel point que c'est un voisin qui est venu proposer à son propriétaire de commercialiser son invention. D'autant plus que le surplus d'énergie peut être réinjecté dans le réseau au profit de tout le quartier.

«Nous nous sommes donc lancés dans l'aventure en vendant d'abord nos toitures pour de nouvelles constructions, puis les architectes nous ont demandé de modifier la conception pour rendre les capteurs invisibles. Nous l'avons fait, ce qui a rendu la tuile adaptée aux bâtiments protégés », explique l'ingénieur.

Une tuile de cuivre pour les villages protégés

En 2018, la première maison à en bénéficier a été "Le Grand chalet de Rossinière", joyau de l'architecture traditionnelle suisse achevée en 1754 qui est également le plus grand bâtiment en bois du pays. Le succès est tel que la start-up travaille actuellement sur une centaine de projets en Suisse. A ce jour, elle a vendu une quarantaine de toitures à Neuchâtel, Lausanne, Nyon, Genève, ainsi qu'en Valais.

En collaboration avec des experts en énergie solaire de l'EPFL et le laboratoire photovoltaïque de Neuchâtel (CSEM), Freesuns relève désormais un nouveau défi: créer une tuile couleur cuivre qui ressemble à celles qui ornent la plupart des villages suisses dont les centres sont protégés.

8000 kg de CO2 économisés

«Avec un toit comme celui-ci, nous économisons 8 000 kg de CO2 sur un an», note Benoit Emery, directeur du développement commercial. Et comme ces carreaux durent jusqu'à 100 ans, ils aideront les générations futures et iront jusqu'à préserver l'atmosphère de 800 tonnes de CO2. L'impact positif sur l'environnement est énorme! "

Avec un prix de départ de 300 francs le mètre carré, on comprend que certains soient tentés par des panneaux solaires désormais moins chers. Mais à ce sujet, la start-up regorge d'arguments. «Ces carreaux sont faciles à installer, ce qui réduit les coûts d'installation, la surface solaire sera plus grande et donnera donc accès à plus de subventions, ce qui réduit les coûts de 30%», précise Benoit Emery. Et cela sans compter la rentabilité à long terme. "

Un avenir 100% solaire?

A l'écoute des besoins des architectes, la start-up, qui ne compte que trois salariés, souhaite apporter sa contribution à la création d'une Suisse plus verte. «Le photovoltaïque doit faire partie intégrante des matériaux de construction et de la réflexion lors de la conception du bâtiment», explique Marine Olesen, responsable marketing.

Peut-on imaginer une Suisse où tous les bâtiments fonctionneraient un jour à l'énergie solaire? "Oui, absolument", déclare John Morello. Nous croyons en un avenir où toutes les maisons bénéficieront de l'énergie solaire à travers leurs toits ou via une batterie alimentée par des réseaux de 10 à 100 logements. Mais c'est un défi titanesque de savoir qu'il y a deux millions de toits en Suisse et qu'aujourd'hui moins de 10% fonctionnent aux énergies renouvelables. "

Laura Juliano

Créé: 22.03.2020, 15h06