En France comme en Suisse, la forêt occupe fièrement 30% du territoire. Du majestueux chêne des plaines au sapin hautain dans les régions montagneuses, la forêt est caractérisée par diverses espèces et abrite de riches écosystèmes. Il constitue un précieux capital environnemental et économique, aujourd'hui comme hier mis à l'épreuve de l'impact des activités humaines et des bouleversements climatiques. Retour à des épisodes sélectionnés d'une très longue histoire, pour mieux envisager l'avenir.

Une résilience extraordinaire

En regardant nos forêts, l'impression de durabilité qui se dégage peut suggérer qu'elles ont toujours été là. Mais ce n'est pas le cas. Leur étendue et leur composition ont varié au fil du temps sous l'influence combinée du climat et de l'intervention humaine.
Du néolithique aux premières clairières pour les besoins des cultures et jusqu'à une époque récente, il a constamment perdu le terrain qu'il avait fallu des millénaires pour conquérir. En France, ce n'est qu'au milieu du XIXe siècle que la forêt a retrouvé son avantage, lorsque l'avènement de nouveaux matériaux de construction et l'utilisation de combustibles fossiles pour le chauffage et comme combustible ont diminué l'intérêt. pour le bois.
Dans le laboratoire Chrono-environnement, la palynologue Carole Bégeot fait de l'histoire de la forêt une spécialité. Face aux questions actuelles, cette aventure millénaire pourrait indiquer des pistes pour déterminer quelles espèces seraient les mieux placées aujourd'hui pour s'adapter au changement climatique. «Il s'agit notamment de savoir si les arbres, et les écosystèmes en général, offrent une plus grande résilience dès qu'ils sont naturellement intégrés dans leur environnement», explique-t-elle.
Ce sont pollens piégés dans les tourbières et les sédiments depuis des temps très anciens qui nous permettent de retracer une si longue histoire. Il y a 18 000 ans, lorsque les glaciers couvraient les montagnes du Jura, des Vosges et des Alpes, la végétation se composait de arbustes et broussailles typique d'un paysage de steppe. Le réchauffement climatique qui a suivi a vu l'émergence de genévriers, bouleaux et pins, à l'origine de la maturation d'un sol encore peu hospitalier. Les espèces les plus exigeantes y ont alors pu s'installer: chênes, tilleuls, ormes, érables, frênes ont pris pas moins de 10 000 ans pour dessiner un magnifique paysage de feuillus. Le pic de cette forêt correspond à l'optimum climatique de la période interglaciaire dans laquelle nous vivons, l'Holocène. Hêtre, épicéa et sapin apparaissent alors, avec le refroidissement climatique. Cette phase correspond au début du Néolithique, qui a vu les premiers agriculteurs défricher les forêts pour augmenter les surfaces cultivables, du bord des lacs et des rivières aux montagnes.

Une adaptabilité millénaire du hêtre

Cette double influence, climatique et anthropique, semble propice au développement du hêtre: C'est la seule période interglaciaire, par rapport à d'autres plus anciennes, où les pollens témoignent de la présence de cette essence de manière si évidente. "Même s'il est coupé en abondance, comme plus tard au Moyen Âge lors d'une déforestation massive, le hêtre se régénère toujours . Il se substitue au sapin, qui n'a pas cette capacité naturelle, et semble donc bénéficier de la déforestation anthropique. "
Le hêtre souffre aujourd'hui de sécheresses répétées qui le privent de l'humidité dont il a besoin. Mais l'adaptabilité dont il a fait preuve au cours des millénaires donner l'espoir qu'il pourra à nouveau faire preuve de résistanceface aux nouvelles contraintes climatiques. Son système racinaire pourrait être plus profondément ancré pour trouver l'humidité dont il a besoin: des études pourraient vérifier cette hypothèse.

Carole Bégeot souligne également que «la dynamique forestière étudiée depuis des millénaires montre que variations climatiques, en particulier les épisodes de sécheresse, n'a pas changé la composition des forêts: les espèces qui les ont peuplées et se sont naturellement renouvelées ont développé des stratégies d'adaptation; ils ont développé des défenses pour lutter contre les maladies parasitaires ». Ces maladies semblent saper les plantations en priorité , souvent plus fragile, comme en témoigne la chalarose, qui a décimé une certaine variété de frênes depuis une dizaine d'années en France: le champignon responsable de cette épidémie n'endommage pas le peuplement d'origine de frênes de Mandchourie, en Asie, où il se trouve intégré dans un écosystème capable de s'en défendre.
Impliquant de nombreux paramètres, le fonctionnement de la forêt est complexe . Sa gestion est également importante, d'autant plus que le temps de croissance des arbres nécessite des projections à l'échelle d'un siècle et qu'il faut tenir compte des impératifs économiques. "En dehors de ces considérations, laisser la forêt se réparer serait sans aucun doute une solution idéalefaire face aux nouvelles contraintes climatiques », estime Carole Bégeot.

Quand les cours d'eau reprennent leur cours naturel

Joyau de verdure niché au creux du Jura, la forêt de Chaux est par sa surface la deuxième forêt de feuillusde France métropolitaine. Très humide et acide, ses 20 000 hectares de sols ne se sont jamais vraiment prêtés à la culture, mais servent de base à un environnement forestier privilégié abritant différentes espèces, y compris les chênes, avec un écosystème riche. La forêt a été exploitée au fil des siècles pour les besoins de chauffage des activités préindustrielles, la saline royale d'Arc-et-Senans en étant le meilleur exemple, ou pour l'approvisionnement en bois de construction. Il est soumis à la gestion de l'État sur les 13 000 hectares qu'il possède et constitue également un vaste champ d'investigation scientifique.

Au laboratoire Chrono-environnement, Éric Lucot est pédologue et participe à des projets visant à restaurer les flux qui traversent la forêt de Chaux, après que des travaux menés dans les années 50 et 60 aient bouleversé l'équilibre du site. Il dit: "La forêt est traversée par 480 km de cours d'eau , dont 400 km sont des cours d'eau temporaires. Il y a soixante ans, des fossés ont été creusés pour canaliser l'eau et ainsi faciliter l'exploitation forestière et la gestion forestière. Mais en même temps, ils ont contribué à accélération de la circulation des eaux pluviales dans les sols, tandis que le substrat géologique imperméable ne permet pas l'existence de réserves en eau profonde. " Résultat: perte d'eau mesurée par un niveau plus bas dans les rivières, et une réduction du nombre de jours de présence d'eau dans une année, une évaluation dramatique pour cet environnement généralement humide. Longue à l'origine de 35 km, la Clauge a perdu 7 km de rivière permanente après quelques décennies. "Bien que la qualité de l'eau soit excellente, il y a eu un forte baisse de la biodiversité avec la rareté voire la disparition des poissons et de nombreuses autres espèces aquatiques. Pour contrer ce phénomène, des études prévoient restaurer les méandres naturels des ruisseaux, afin qu'ils puissent à nouveau bien irriguer le sol et nourrir les rivières. C'est l'objet du programme européen LIFE Nature, initiée en 2003, soutenue par Parc naturel du Morvan et auquel participe le laboratoire Chrono-Environnement, et qui comprend quatre cours d'eau de la forêt de Chaux. Face à l'impossibilité de remplir les fossés, des remplissages ont été installés à des endroits clés, obligeant les cours d'eau à reprendre le cours de leurs méandres naturels.

Encore trois semaines d'eau

En 2010, résultats d'études hydrobiologiques menées par François Degiorgi chez Chrono-environnement sont concluantes: les cours d'eau temporaires voient leur durée d'exécution augmenter de trois semaines au printemps, et la faune aquatique prend vie .

"Trois semaines, c'est le temps qu'il faut à un têtard pour devenir une grenouille!" " Au terme de ce programme, l'agence de l'eau Rhône-Méditerranée-Corse, en collaboration avec l'Office National des Forêts (ONF) et Chrono-Environnement, décide de continuer l'expérience en finançant la réhabilitation de 45 km de cours d'eau supplémentaires dans la forêt de Chaux, un projet achevé à l'été 2019 et qui augure probablement bien pour d'autres. Des «parcelles de suivi» sont mises en place pour suivre l'évolution des sols et des arbresdans ce contexte nouveau et historique. «Nous constatons que les espèces naturellement présentes sur ces sols, comme les chênes et les charmes, se portent bien», explique Eric Lucot. Ces observatoires pourraient confirmer l'hypothèse que l'humidité du sol et le phénomène d'évaporation lié à une plus grande présence d'eau, qui favorisent le maintien d'un microclimat adapté, sont conditions garantissant une meilleure résistance des planteset tout l'écosystème de la forêt de Chaux à la sécheresse et à la chaleur.

Au vu des résultats obtenus, des expériences scientifiques ont trouvé retour d'expérience favorable sur le terrain . L'ONF a donc revu son méthodes de gestion dans la forêt de Chaux : l'exploitation forestière est suspendue à la périphérie des cours d'eau réhabilités afin de pouvoir juger de l'évolution des arbres, les pistes de débardage coupant les cours d'eau ont été supprimées et remplacées par des pistes en pierre, et une attention particulière est désormais portée aux sols de préservation.

Climat et insectes ravageurs

Recherche climatique menée àInstitut de géographie du & # 39;université de Neuchâtel sont, dans diverses études, corrélées avec celles de l'Institut fédéral de recherche sur les forêts, la neige et le paysage (WSL) en suisse. L'une des études WSL a montré comment Prolifération de Bostryche, survenant pendant un printemps et un été chauds et secs, est encore plus important si une tempête s'est produite l'hiver précédentD'une part, la tempête génère du bois mort que la Bostryche profite pour développer, d'autre part les épicéas fragilisés par la sécheresse sont plus susceptibles de mourir en cas d'attaque du scarabée. Le phénomène est particulièrement clair avec explosion du nombre de foyers de Bostryche dans les années qui ont suivi Lothar de décembre 1999.

L'insecte peut donner naissance à une génération supplémentaire par andans les forêts basses, jusqu'à trois dans certaines zones, comme ce fut le cas à l'été 2003. Ce scénario risque de se reproduire de plus en plus souvent, selon les prévisions faites jusqu'à la fin. du siècle.

L'impact du climat sur les insectes ravageurs en forêt fait l'objet de la thèse préparée par Léonard Schneider à l'Institut de géographie. Le travail du jeune chercheur concerne principalement l'effet de l'augmentation des températures hivernales , entraînant moins de journées froides en hiver que par le passé. Son analyse combine le changement climatique et les seuils critiques pour la survie hivernale des insectes dans un recherche interdisciplinaire combinant climatologie et biologie .
"Le puceron vert de l'épinette et le processionnaire du pin sont deux bons exemples de ravageurs favorisées par les nouvelles conditions climatiques hivernales. Pour un arbre comme l'épinette, la combinaison d'attaques parasitaires accrues et de conditions climatiques de moins en moins favorables pose la question de savoir si cette espèce persistera dans nos régions, surtout à basse altitude. "

Identifier les pistes de gestion pour l'avenir

L'étude de la forêt est l'une des composantes du projet I-SITE PubPrivLands¹ développé par plusieurs laboratoires de recherche en Bourgogne – Franche-Comté. Cette projet majeurveut remettre en question interactions entre espaces publics et privés à long terme, tant dans les zones urbaines, rurales et naturelles, guider les politiques publiquesà mettre en place autour des questions foncières.
La forêt représente 36% du territoire, ce qui porte la région au 5e place des régions les plus boisées de France. C’est le premier pour la production de bois d’œuvre, 5 000 entreprises et 20 000 emplois. La compréhension de la dynamique forestière des 5 derniers siècles et l'évaluation de leurs conséquences sociales, économiques et environnementales permettront d'élaborer des scénarios de gestion pour l'avenir de ces environnements aux enjeux majeurs pour la région.

Deux sites largement représentatifs de la diversité du territoireont été sélectionnés pour mener à bien cette mission. En Franche-Comté, le massif du Risoux, situé au milieu de la montagne, est composé d'espèces telles que épicéa et hêtre, principalement dans les forêts domaniales et municipales. A cheval sur les départements du Jura et du Doubs, il empiète sur le canton de Vaud voisin. Son étude pourrait révéler différentes méthodes de gestion, avec des impacts différents également. En Bourgogne, le parc naturel du Châtillonnais en projet est un bon échantillon des forêts de feuillus occupant les plaines. Peuplé de hêtre, chêne, érable et charme, la forêt est ici propriété privée pour près de 40%, et ce paramètre apporte encore une autre lumière à la recherche.

Historien du climat et de l'environnement au laboratoire Chrono-environnement, Emmanuel Garnier est responsable des aspects de sa spécialité au sein du projet PubPrivLands. Dans l'étude historique du passé, la parole est donnée aux textes. Les rapports, rapports et autres écrits centenaires fournissent une grande variété d'informations sur la vie de la forêt au cours des siècles. "Les descriptions des espèces présentes, les modes de gestion, les variations du climat, les activités produites et les délits perpétrés dans cet environnement jadis largement habité par l'homme donnent une réelle photographies de la forêt jusqu'à 500 ans, permettant de reconstituer son histoire de façon précise ", explique le chercheur, qui remarque:" Dans le massif du Jura, les Comtois ont instinctivement adopté des modes de gestion proches de la nature pour protéger les ressources que la forêt leur apportait, et de cette manière ont encouragé la biodiversité. Ils ont pratiqué le jardinage foresterie, qui consistait à abattre certains arbres dans toutes les classes d'âge plutôt qu'à couper à blanc, créant ainsi des espaces ouverts, des clairières favorables à la faune et à la végétation. "

L’analyse se concentre donc sur les pressions anthropiques et plus largement sur les relations entre l'homme et la forêt , qui jusque dans les années 1960 sur certains territoires de Bourgogne – Franche-Comté, offrait massivement ses ressources à tous: récupération pour le chauffage, bois pour la construction de sa maison, clairières pour le pâturage du bétail, glands et abeilles pour nourrir les porcs … Tous les aspects de cette relation sont pris en compte , de l'impact de la chasse sur la faune sauvage à la tradition des pâturages d'été pour les troupeaux, en passant par les conflits qui n'ont cessé d'émailler l'histoire de la forêt. " Certains procès, dont on retrouve des traces à partir de 1450 , opposent des communautés ou des familles depuis des décennies, voire plus d'un siècle, parfois sans jamais être résolues. "
Une autre partie concerne les variations climatiques et leurs impacts . Les écrits mentionnent notamment les tempêtes et les invasions de Bostryche pendant les grandes périodes de sécheresse, survenant au printemps et aux étés très chauds. Hier comme aujourd'hui, les arbres secs sont évacués pour limiter la progression du scarabée et les arbres sains sont protégés. Tempêtes, coups de froid, voire incendies sont dans le collimateur du chercheur, à l’intérieur programme qui ne laisse rien au hasard et relie les recherches des différentes disciplines concernées. Ce grand projet devrait produire scénarios de développement et modèles de gestion guider les politiques publiques, ici en termes de foresterie et de production forestière.

¹ Le I-SITE PubPrivLands Interactions public-privé: causes économiques, sociales et environnementales des différents usages et modes de gestion implique une soixantaine de chercheurs des laboratoires ThéMA, CESAER, LEDI, Biogéosciences, Chrono-environnement et Agroécologie, tous situés en Bourgogne – Franche- Comté.

En savoir plus :

Garnier E., Terre de conquêtes. Forêts vosgiennes sous l'Ancien Régime, Fayard, 2004

Garnier E., «Quatre siècles de tempêtes dans la forêt. Les grands phénomènes éoliens en France entre le XVIe et le XIXe siècle ", Réunions techniques, Office national des forêts,
n ° 3, 2004, p. 16-20

Garnier E., "Une terre de conquêtes", dans Telerama, Numéro spécial (en partenariat avec France Culture), juin 2018, p. 18-23

Tempêtes sous la canopée

Dans une thèse en géographie soutenue à l'Université de Neuchâtel en 2016, le chercheur Tilo Usbeck a montré l'étendue des dommages causés par les tempêtes d'hiverdans les forêts suisses. Une étude menée sur les 26 événements les plus importants enregistrés sur 150 ans, de 1865 à 2014 précisément. Trois cataclysmes majeursse distinguent dans ce panel: une tempête qui, en 1967, avait déraciné près de 3 millions de m³ de la forêt, la tempête Vivian en février 1990 avec plus de 5 millions de m³, et la tempête Lothar en décembre 1999 avec pas moins de 14 millions m³ de bois perdu. De rafales de vent plus fortes que par le passéEt un hausse des températures et des précipitationssont responsables de l'ampleur de cette destruction, sans parler de l'augmentation du volume de bois sur pied au fil des décennies.

"Nous nous attendons à ce qu'il y ait à nouveau des dommages majeurs à l'avenir . Quelle que soit la force des tempêtes, la forêt s'agrandit, à la fois par la surface qu'il occupe au sol et par le volume des arbres, dont la taille augmente. En Suisse, les régions du versant nord des Alpes, du plateau et de l'Arc jurassien continueront d'être en première ligne , tandis que le sud et l'est du pays resteront moins exposés. »Les conclusions de la thèse de Tilo Usbeck ont ​​été utilisées pendant 4 ans pour aider la gestion forestière dans les zones où le choix des espèces à planter ou le suivi de l'âge des arbres sont désormais des sujets prioritaires, afin de renforcer la résistance des forêts en cas de tempête.

Mille ans sur les sentiers forestiers

Le Moyen Âge est idéal à plus d'un titreétudier la forêt et son évolution. Son ampleur dans le temps d'abord, puisqu'elle concerne tout un millénaire, couvrant l'histoire du Ve au XVe siècle. Puis, c'est à cette période que la forêt est abondamment convoquée par la littérature, ce qui lui confère son caractère merveilleux et même sacré. Et par dessus tout au Moyen Âge que l'exploitation humaine de la forêt était l'une des plus fortes. En France, comme en Europe occidentale dans son ensemble, "plus jamais les surfaces boisées ne se sont rétrécies autant et aussi rapidement". Cette affirmation légitime à elle seule le choix de cette période comme champ d'investigation pour les collaborateurs scientifiques du travail La forêt au Moyen Âge, publié sous la direction de Sylvie Bépoix et Hervé Richard, tous deux chercheurs du laboratoire Chrono-environnement.
Plusieurs chapitres sont consacrés à la fascination pour la forêtsur les légendes, le roman et le chant du geste. Source inépuisable d'imagination distillant le merveilleux, la forêt est à son tour une scène de confrontation, un théâtre romantique ou un refuge pour les ermites. Il parle autant d'animalité que de spiritualité, devenant ainsi un "Terre de symboles" .
La littérature médiévale, par contre, se prête très peu à une description réaliste, ce n'est pas sa raison d'être. Pour découvrir la réalité de la forêt , il vaut mieux se référer à l'étude des écrits historiques et aux travaux menés sur le terrain par des archéologues et des spécialistes du paléo-environnement. Le savoir que ces disciplines ont mis en lumière en croisant leurs analyses respectives est à l'origine d'un travail fructueux et très documenté, reconstruisant un panorama plus proche de la réalité .
Les auteurs soulignent la disparités dans les zones boisées, la fragilité de la forêt méditerranéenne comme la richesse de la forêt septentrionale. Ils montrent la rôle majeur de la forêt dans l'économie et la société rurales. Elle est une lieu de pâturageoù les chevaux, les bovins et les porcs trouvent de la nourriture. CA offre ressources en boispour chauffer et construire des clôtures, des charpentes, des outils agricoles, des sabots ou même des ustensiles de cuisine. Le brai des conifères est utilisé pour fabriquer des torches, pour sceller des barils, des réservoirs ou des coques de bateaux, pour traiter des cuirs et des cordes, il est même utile pour la médecine vétérinaire ou humaine. L'écorce de chêne est utilisée pour le tannage des peaux. Le charbon de bois est le carburant indispensable au développement de nombreuses activités. Une proto-industrie se développe grâce à l'exploitation du bois: métallurgie, verrerie, carrelage, production de chaux …
A partir du XIIIe siècle, cependant, la question de la dégradation subie par la forêt se pose., due non seulement à l'exploitation humaine, mais aussi à des phénomènes climatiques, des incendies, des maladies et même des conflits comme la guerre de Cent Ans. Petit à petitsurveillance des zones boiséeset la promulgation de règles qui permettront de les préserver, pour des raisons essentiellement économiques et dans certaines régions, pose déjà la question de la gestion durable des forêts.

Bépoix S., Richard H., La forêt au Moyen Âge, Éditions Les Belles Lettres, 2019

En savoir plus…

Articles publiés dans vivre sur la forêt, et contacts associés:

Un AOC pour le bois du Jura (n ° 283, juillet-août 2019) – Éric Lucot, laboratoire Chrono-environnement

Retour aux sources, sur le livre Et il y en a dans les forêts (n ° 283, juillet-août 2019) – Antoine Rubin, UniNE Institute of Ethnology

Réveil parfois difficile pour les arbres (n ° 275, mars-avril 2018) – Yann Vitasse, UniNE Geography Institute

Quel temps fait-il dans la forêt? (n ° 273, novembre-décembre 2017) – Daniel Joly, laboratoire ThéMA

Histoire des paysages forestiers comtois et jurassiens (n ° 268, juillet-août 2017) – Laurence Delobette, Paul Delsalle, laboratoire Chrono-environnement

Il était une fois … la forêt de Comtoise (n ° 254, septembre-octobre 2014) – Paul Delsalle, Aurore Dupin, laboratoire Chrono-environnement