Nice, comme d'autres villes de l'arc méditerranéen, a décrété un couvre-feu, il sera en vigueur à partir de 23 heures ce samedi 21 mars et jusqu'à 5 heures le lendemain. Mais d'où vient cette expression particulière?

Jean-Baptiste Giraud, auteur de Pourquoi les bananes sont-elles courbées? explique que l'expression remonte très loin dans notre histoire: au début du Moyen Âge. "À l'époque, les maisons étaient principalement construites en bois. Au risque de créer des étincelles", il dit.

Mais à l'époque, il n'y avait pas de chauffage central, pas de chauffage électrique. "Il est très tentant de laisser le feu brûler dans la cheminée", poursuit l'auteur.

Mais les maires, nom qui a été donné aux maires de l'époque, ont rapidement instauré un "couvre-feu" en ville. Ce n'est pas une interdiction de circuler dans les rues comme aujourd'hui, mais d'éteindre toutes les lanternes et les bougies.

Dans le passé, "une cloche a sonné pour indiquer qu'il était temps d'éteindre le feu à la maison", précise Jean-Baptiste Giraud. Cette cloche existe toujours dans certaines villes de l'Est, comme Strasbourg, mais le couvre-feu a changé de sens.

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