La plus grande ferme urbaine d'Europe élève du poisson et cultive des légumes en hauteur, au cœur de la capitale belge, tout en répondant à un cahier des charges strict en termes d'économie circulaire.

Manger au barreau de Bruxelles est possible, puisque l'architecte belge Steven Beckers, pionnier de l'agriculture urbaine, a fondé BIGH (Building Integrated Greenhouses), en 2015. Avec une superficie de 4 000 mètres carrés, la plus grande ferme urbaine d'Europe est situé au cœur de Bruxelles, sur les toits du Foodmet, une halle alimentaire qui attire plus de 100 000 personnes chaque week-end: c'est "le ventre de Bruxelles".

"Ayant toujours eu une vision de la ville comme une solution, pas un problème, j'ai cherché des moyens de la rendre productive", a déclaré Steven Beckers, fondateur de BIGH. "En tant qu'architecte, j'ai également vu le potentiel d'envelopper un bâtiment dans une serre productive dont les plantes régulent le climat et protègent les occupants des extrêmes, tout en purifiant l'air du CO2 dont il est responsable. "

Le projet BIGH est situé en bas à gauche du plan. Le projet à long terme de la région bruxelloise est de revitaliser ce quartier négligé en semaine, en transformant d'autres toitures en espaces de vie verts.

Sur les toits du site des Abattoirs, la ferme fonctionne dans une économie circulaire: rien ne se perd, tout se transforme. énergie de la ferme provient principalement de l'énergie perdue par le bâtiment qu'elle surplombe et des panneaux solaires. "Nous récupérons l'énergie résiduelle des chambres froides de Foodmet avec une pompe à chaleur. Les pompes sont alimentées par l'électricité du réseau du site, lui-même largement alimenté par le photovoltaïque. Nous opérons donc principalement sur l'énergie résiduelle et l'énergie verte", a-t-il déclaré.

aquaponie

Mais l'exploit de BIGH est avant tout d'élever du poisson dans la ville. Et d'utiliser leurs excréments pour nourrir les plantes. Le bar rayé, une race de poisson originaire d'Amérique du Sud, est donc élevé dans de grands bassins; un biofiltre traite leurs excréments et les transforme en nitrites puis en nitrates, qui serviront de nutriments aux tomates, aubergines et poivrons situés en serre.

"Le choix du bar rayé est poussé par le fait d'avoir un poisson de mer, qualitatif et dont le métabolisme correspond bien à l'élevage en système clos, par sa nature grégaire et son habitude de vivre aussi bien en rivière qu'en estuaire", explique l'architecte. "Les chefs l'apprécient pour son excellente chair et sa fraîcheur, qui durent quelques heures au lieu de souvent quelques semaines entre la pêche et l'assiette."

Serres coulissantes automatisées

Au-dessus de l'aquaponie se trouve une serre automatisée de haute technologie, où l'irrigation et la lumière sont finement distribuées et contrôlées. Sur les grandes tables coulissantes, plusieurs variétés d'herbes aromatiques se développent sous une chaleur enveloppante, avant d'être envoyées en magasin ou en grande surface.

Le potager extérieur est utilisé pour former des personnes à la réinsertion sociale et professionnelle en agriculture urbaine. Via l'association Groot Eiland, ils s'occupent des fruits et légumes, les transportent au restaurant de l'association et les préparent.

Cette culture sans antibiotiques, pesticides ou engrais synthétiques va bientôt franchir la frontière pour être émulée en France et pourquoi pas, ailleurs en Europe. "Nous prévoyons plusieurs projets en Belgique et en France, les opportunités sont nombreuses et nous voulons avancer pas à pas avec un deuxième projet dans les Hauts de France, d'autres à Paris et autour", précise Steven Beckers.