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Au début du 20e siècle, le chimiste et photographe russe Sergei Prokudin-Gorski a développé un processus complexe pour produire des photographies en couleurs vives et détaillées. Inspiré par l'idée d'utiliser cette nouvelle méthode pour enregistrer la diversité de l'Empire russe, il a photographié de nombreux sites historiques au cours de la décennie précédant l'abdication de Nicolas II en 1917.

La dernière expédition de Prokoudin-Gorski a eu lieu dans le nord historique de la Russie à la fin de l'été 1916, alors que la Grande Guerre faisait rage en Europe. Son passage spécial en ces temps difficiles a été rendu possible par une commission d'État chargée de photographier la construction de la voie ferrée au nord, le long de la mer Blanche, jusqu'au nouveau port de Romanov-sur-Mourmane (aujourd'hui hui Mourmansk), construit pour recevoir les militaires occidentaux. fournitures pour les armées russes en difficulté.

La mer Blanche est la principale caractéristique géographique du nord de la Russie. Pendant des siècles, sa générosité naturelle a soutenu les âmes robustes prêtes à endurer son climat rigoureux. Sa côte ouest rocheuse a donné naissance à des villages de pêcheurs qui assurent la subsistance des colons russes dans cette région stratégiquement importante.

La route empruntée par Prokoudin-Gorski en 1916 passait à proximité d'anciennes colonies le long de la rive ouest de la mer Blanche. Ma visite dans cette région n'a pas eu lieu un siècle plus tard, au cours des étés 2000 et 2001.

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Soroka: l'entrée de la mer Blanche

Parmi ces établissements côtiers se trouvait le village de pêcheurs de Soroka, fondé au XIIe siècle et situé dans l'actuelle République de Carélie. Son nom, lié au mot carélien signifiant «île» («soari»), fait référence à son emplacement principal sur un archipel dans l'estuaire de la rivière Vyg.

Le village de Soroka a été photographié de manière évocatrice par Prokoudine-Gorski, en accordant toute son attention à son environnement aquatique. Parmi les points de repère visibles dans ses vues se trouvent deux églises en bois, l'une dédiée à la Trinité (1894) et l'autre aux saints Zosima et Sabbatius (1913), fondateurs du grand monastère de la Transfiguration de Solovki, situé à proximité dans la mer Blanche.

Au début des années 1930, le village et sa gare ont joué un rôle important dans la construction du canal Mer Blanche-Baltique, tristement célèbre pour son recours au travail forcé. En reconnaissance de sa position de terminus nord du canal, le nom de Soroka a été changé en Belomorsk (nom faisant référence à la mer Blanche) en 1938. L'année suivante, ses deux églises en bois ont été fermées par décret de l'État et bientôt détruites après. En 2006, l'église des Saints Zosima et Sabbatius a été reconstruite dans le style de l'architecture en bois du XIXe siècle.

Virma: symbiose de la nature et de la foi

Bien que les églises originales photographiées par Prokoudin-Gorski à Soroka n'aient pas survécu, il existe d'autres sanctuaires en bois dans les petits villages de cette partie de la côte ouest de la mer Blanche. L'un des plus lyriques est le village de Virma, datant également du XIIe siècle et situé dans des marais salants près de l'embouchure de la rivière Virma, à 30 km au sud-est de Belomorsk. Le recensement de 2010 a donné à Virma une population de 22, et ses quelques maisons en bois restantes semblent flotter dans le marais herbeux.

Comme d'autres villages de la partie ouest de la mer Blanche, Virma est depuis des siècles dans l'orbite du puissant monastère de Solovki. Bien que les relations entre les villages et ces derniers soient souvent conflictuelles, les villes fournissent des biens et du travail, tandis que le monastère pourvoit à leurs besoins spirituels. Aujourd'hui encore, il reste des traces de la fondation d'une raffinerie de sel appartenant au monastère.

Le point de repère dominant de Virma est l'église du village, construite peut-être dès 1625 et reconstruite en 1759. Dédiée aux saints Pierre et Paul, cette structure archaïque s'élève comme une forme organique vivante parmi les sapins et autres conifères qui encombrent le rivage étroit.

L'église des Saints Pierre et Paul n'a pas de clocher. En revanche, en compensation, il est couronné d'un remarquable ensemble de cinq coupoles couvertes de bardeaux de tremble argenté et surmontées de croix de bois. Cette couronne festive repose sur un toit cubique évasé caractéristique, également recouvert de bardeaux de bois.

Le toit repose sur le rebord d'une corniche en saillie qui protège les murs en rondins de la structure principale carrée de l'humidité excessive. Comme dans les meilleurs exemples d'architecture en bois nordique, la fonction et la beauté coexistent ainsi dans une harmonie gracieuse.

À l'est se trouve une abside couronnée par un pignon en berceau, tandis que la partie ouest de l'église se compose du vestibule bas habituel qui pourrait être chauffé pour le culte pendant les longs hivers. Un petit porche couvert complète la conception linéaire. Lorsque j'y étais à l'été 2000, des services religieux occasionnels étaient assurés par un moine du monastère de la Transfiguration.

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Kovda: fusion de la terre et de la mer

Plus au nord, le long de la mer Blanche, les marais côtiers cèdent la place à des affleurements de granit escarpés surplombant baies et criques. Dans ce cadre spectaculaire, à quelque 400 kilomètres au nord de Virma, se trouve le village de Kovda, avec une autre église en rondins miraculeusement préservée.

Kovda est situé près de la baie de Kandalakcha, un bras de la mer Blanche qui coupe la partie sud-ouest de la région de Mourmansk. Le village est perché sur des falaises rocheuses au-dessus du point où la petite rivière Kovda se jette dans Startsev Cove.

En 2010, Kovda comptait officiellement une population de 20 personnes, soit moins de la moitié de ce qu'elle était lorsque j'ai visité dix ans plus tôt. Les maisons en rondins éparpillées que j'ai photographiées avaient des jardins soigneusement entretenus creusés à flanc de colline. Des cordes de poisson séché au soleil pendaient le long des murs. Des granges en rondins et des saunas complètent le tableau dans ce paysage accidenté mais d'une beauté à couper le souffle.

Au début du 20e siècle, Kovda était un centre commercial animé, avec un poste de douane, une station de recherche biologique et un certain nombre de scieries – dont un anglais et un suédois. Les restes de ces entreprises restent dans les villages voisins de Lesozavodski (nom signifiant littéralement "scierie") et Zelenoborski. L & # 39; achèvement du chemin de fer de Mourmansk à l & # 39; intérieur de la baie de Kandalakcha a réduit l & # 39; activité de Kovda au profit de la ville ferroviaire de Kandalakcha, à environ 20 kilomètres au nord.

Malgré son déclin, Kovda a conservé son principal monument historique, la petite église en rondins de Saint-Nicolas et son clocher adjacent. Une église existait sur le site dès le 15ème siècle, mais la structure actuelle a généralement été datée du début du 18ème siècle, lorsque le clocher a également été érigé.

Récemment, cependant, on a émis l'hypothèse que la structure de base de l'église de Kovda date de la fin du XVIe siècle, érigée à la suite d'un raid suédois dévastateur sur le village. Si cette date était acceptée, l'église Saint-Nicolas serait la plus ancienne église en bois de la région de la mer Blanche.

Quelle que soit la date, le plan de la structure de base est simple, avec une abside contenant l'autel à l'est. La partie principale est de forme carrée avec un toit à double pente. Au sommet se trouve un bulbe inhabituel et massif surmonté d'une petite caboche soutenant une croix.

L'entrée de l'église Saint-Nicolas se fait par un vestibule supplémentaire, apparemment au milieu du XVIIIe siècle, sur le côté ouest de la structure principale. Les deux éléments ne sont pas structurellement liés dans cette conception archaïque. Le vestibule est plus large que l'élément central et fait de rondins plus épais. L'ensemble de l'église était auparavant entouré d'un cimetière fermé par un muret en rondins.

Comme la plupart des églises en bois, l'église Saint-Nicolas du XIXe siècle était revêtue d'un revêtement en planches, dont des exemples peuvent être vus sur les photographies de Prokoudine-Gorski dans toute la région. Le revêtement a ensuite été retiré dans le cadre d'une tentative de préservation pendant la période soviétique.

Fermée en 1960, l'église de Kovda a finalement été restaurée en tant que monument culturel dans les années 1990. Le clocher a été reconstruit sous une forme simplifiée, tandis que la restauration de l'église elle-même a commencé en 2003, mais avec de fréquents arrêts et des disputes sur la forme à privilégier.

Aujourd'hui, l'église Saint-Nicolas de Kovda est recouverte d'un revêtement artificiel, mais au début de ce siècle, j'ai pu photographier la structure en rondins d'origine. Outre l'église, le cadre physique de Kovda est une fusion spirituelle étonnante entre la terre et la mer.

Au début du 20e siècle, le photographe russe Sergei Prokudin-Gorski a développé un processus complexe de photographie couleur. Entre 1903 et 1916, il a voyagé à travers l'Empire russe et a pris plus de 2000 photographies en utilisant ce procédé, qui impliquait trois expositions sur une plaque de verre. Il quitta la Russie en août 1918 et s'installa finalement en France avec une grande partie de sa collection de négatifs sur plaque de verre, ainsi que 13 albums imprimés par contact. Après sa mort à Paris en 1944, ses héritiers vendent la collection à la Bibliothèque du Congrès. Ce dernier a numérisé l'œuvre de Prokoudine-Gorski et l'a rendue librement accessible au public au début du 21e siècle. Certains sites Web russes proposent désormais des versions. En 1986, l'historien de l'architecture et photographe russe William Brumfield a organisé la première exposition de photographies de Prokoudin-Gorski à la Bibliothèque du Congrès. A partir de 1970, Brumfield, alors en poste en Russie, photographie la majorité des sites visités par Prokoudin-Gorski. Cette série d'articles juxtapose les vues de Prokoudine-Gorski sur les monuments architecturaux avec des photographies prises par Brumfield des décennies plus tard.

Dans cet autre article, William Brumfield vous emmène à la découverte des trésors de l'île de Kizhi, le joyau du Nord russe.

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