La lutte contre le coronavirus est un guerre contre le temps, pour contenir la pandémie, sauver des personnes et ne pas mettre en péril irréparablement l'économie mondiale. La bataille la plus difficile que nous connaissons se déroule dans les hôpitaux avec un problème récurrent: la rareté des respirateurs et des équipements de protection pour les médecins. Et tout d'abord, des masques de protection.

Nous parlons donc beaucoup de conversion de certaines industries pour le production d'urgence de cet équipement et partout dans le monde, les constructeurs automobiles viennent à la rescousse. Ce qui peut sembler étrange compte tenu de la distance entre une voiture et tout équipement médical. Mais nous vous expliquerons pourquoi en réalité les constructeurs automobiles peuvent être essentiels dans cette course contre la montre.

Savoir-faire à exploiter

Le cœur du problème est l'immense savoir-faire de l'industrie automobile, en termes de connaissances, de compétences, de recherche et d'expérimentation sur tout ce qui concerne la mécanique, la chimie, la physique et l'électronique des véhicules, ainsi que la physiologie et l'ergonomie du corps humain. Sans oublier les procédés qui permettent d'industrialiser, tout en minimisant les coûts et les délais, l'assemblage de produits et composants plus ou moins complexes.

De même, de nombreux fournisseurs de pièces et composants automobiles, les célèbres OEM, ont de l'expérience et des capacités de production pour différents produits. Au milieu d'une urgence liée au coronavirus, ces produits pourraient être transformés relativement facilement et se concentrer sur ce dont les patients, les médecins et les infirmières ont le plus besoin actuellement: respirateurs et ventilateurs respiratoires, masques, combinaisons de protection, gants et gels désinfectants.

De la climatisation au respirateur artificiel

Les grands centres de recherche et développement des constructeurs automobiles participent à la conception ou à la co-conception de systèmes de ventilation, de chauffage, de climatisation et de filtration d'habitacle, sous l'acronyme HVAC (Chauffage, Ventilation et Climatisation).

Ces systèmes sont maintenant très sophistiqué, comme le montre par exemple le système de filtration d'air HEPA sur les Tesla Model S et Model X, et peut être le point de départ pour convertir la production en urgence sanitaire. Selon Tesla, les filtres HEPA avec la célèbre méthode de défense des armes biologiques gardent "99,97% des particules, des gaz polluants, des bactéries, des virus, du pollen et des spores de moisissures à l'extérieur du cockpit".

Les fournisseurs et l'électronique sont également essentiels

Les fournisseurs de composants automobiles peuvent jouer un rôle tout aussi important. Ce sont des multinationales comme Bosch, Continental, Denso, Valeo, Continental, Johnson Controls, mais aussi Faurecia, Panasonic, Sumitomo, Marelli et BorgWarner, pour ne citer que les plus importantes.

L'expérience de ces équipementiers dans les domaines de la mécanique de précision, de l'électronique, de la mécatronique, de la pneumatique et des systèmes de ventilation et de filtration de l'air pourraient être détournés vers la production de systèmes de ventilation pulmonaire forcée, les mêmes qui font actuellement défaut dans le monde. A condition que les fermetures d'usines imposées par les mesures nécessaires pour contenir la propagation du virus ne ralentissent pas également cette conversion.

L'exemple de la Chine

Tel que conversion de l'industrie automobile, qui est actuellement au point mort presque partout dans le monde pour assurer la santé des travailleurs et l'effondrement des ventes, est souhaitable et possible dans un temps relativement court.

Cela a été démontré Le fabricant chinois BYD, qui est devenu le plus grand producteur mondial de masques en moins de deux semaines (7,6 millions d'unités par jour à pleine capacité des 200 lignes de production) et qui produit également 300 000 bouteilles de désinfectant par jour. Le sixième constructeur automobile chinois GAC Group et SAIC-GM-Wuling, qui produisent ensemble 3 millions de masques par jour, ont suivi le même chemin de conversion.

Les premiers constructeurs automobiles à proposer la conversion

En plus de l'exemple chinois, plusieurs grands fabricants offrent déjà leur disponibilité pour produire des respirateurs pulmonaires et d'autres dispositifs médicaux, dont la pénurie est et sera de plus en plus importante dans les hôpitaux.

Ford et General Motors commencent à proposer ce produit depuis les États-Unis, confrontés à la fermeture de leurs usines en Amérique du Nord et prêts à produire des respirateurs et des respirateurs pulmonaires pour alimenter les hôpitaux américains. En bref, des voitures aux appareils médicaux, Ford et GM concluent des accords avec le gouvernement de Washington pour aider à lutter contre le coronavirus. En particulier, General Motors travaille avec Ventec Life Systems afin que le fabricant américain d'appareils de sauvetage puisse bénéficier de la logistique et de l'expertise des constructeurs automobiles et assembler au moins 200 000 respirateurs en peu de temps.

Elon Musk est disponible avec Tesla et SpaceX

Elon Musk est également là. Dans l'un de ses tweets, il se dit prêt à produire des respirateurs pulmonaires dans les usines de Tesla en cas de pénurie d'hôpitaux. C'était avant l'annonce de la fermeture des usines de Fremont et New York, également conformément aux restrictions imposées en Californie sur la circulation des personnes, mesures de confinement comme on peut vivre en France ou en Italie.

Le numéro un et fondateur de la société américaine de voitures électriques écrit également que tout cela est possible, mais pas du jour au lendemain:

"Tesla fabrique des voitures avec des systèmes sophistiqués de chauffage, de ventilation et de climatisation (HVAC). SpaceX construit des vaisseaux spatiaux avec des systèmes de survie. Les ventilateurs pulmonaires ne sont pas difficiles à fabriquer, mais ils ne peuvent pas être produits immédiatement.

Les choses bougent également en Italie

Côté italien, pays le plus touché par cette pandémie de coronavirus dans le monde, ce sont FCA, Ferrari et Marelli qui sont en contact avec le plus grand fabricant italien de respirateurs pulmonaires. C'est la société Siare Engineering de Crespellano-Valsamoggia (BO) qui pourrait recevoir l'aide des trois constructeurs automobiles, simplement pour produire des pièces pour ses ventilateurs, pour indiquer des fournisseurs spécialisés ou même pour les assembler directement.

Selon Actualités automobiles, la première entreprise prête à démarrer la production de cet équipement électromédical, ou au moins de certains composants électroniques, serait Ferrari à Maranello (MO), qui est situé à une courte distance des usines de Siare, mais il n'y a toujours pas de communication officielle.

Un effort demandé par les gouvernements

Le premier pays européen à demander à son industrie automobile une conversion rapide pour lutter contre le coronavirus est le Royaume-Uni. En fait, le Premier ministre Boris Johnson a demandé à tous les principaux fabricants du Royaume-Uni de commencer à produire des équipements médicaux et des respirateurs artificiels.

Jaguar Land Rover, Ford, Bentley, Honda, Rolls-Royce et Vauxhall ont déjà déclaré qu'ils étaient prêts à faire leur part, y compris Toyota qui ne semble pas avoir été contacté directement par le gouvernement britannique. Parmi les plus de 60 sociétés que Johnson a demandées, il y a aussi McLaren et Nissan, qui ont établi un partenariat avec la société aérospatiale Meggitt pour produire des respirateurs pulmonaires.

La même demande a été faite en Allemagne par le gouvernement à tous les constructeurs automobiles sur le territoire allemand afin qu'ils produisent des respirateurs et des masques, bien que le ministre des Affaires économiques, par l'intermédiaire d'un de ses transporteurs, déclare: "c'est une décision des entreprises qui doivent faire un choix individuel ".

Aide pour les imprimantes 3D

Pour apporter leur contribution à cette phase de l'urgence sanitaire Covid-19, certains fabricants ont également proposé de mettre à disposition leurs imprimantes 3D. Y compris l'ensemble du groupe Volkswagen, Porsche et BMW.

Plus précisément, le groupe Volkswagen a déjà annoncé qu'il avait créé son propre groupe de travail pour découvrir comment utiliser les 125 imprimantes 3D pour produire des pièces pour les respirateurs pulmonaires et d'autres équipements électriques médicaux. Un porte-parole du groupe Volkswagen, cité par Actualités automobiles, affirme que certains prototypes de composants ont déjà été imprimés, même dans les systèmes Skoda, ajoutant: "Les dispositifs médicaux sont un nouveau domaine pour nous, mais dès que nous comprenons les exigences et que nous avons les plans, nous pouvons commencer."

La conversion des constructeurs automobiles

La reconversion des équipementiers automobiles

Trump appelle à des mesures de guerre froide

Le même Donald Trump que nous avons mentionné au début de l'article est également celui qui, le 18 mars 2020, a demandé lors d'une réunion à la Maison Blanche la mise en œuvre de la "Defense Production Act". Il s'agit d'une loi fédérale en vigueur depuis 1950 qui permet au président américain de réquisitionner des usines entières, d'imposer de nouvelles taxes et, entre autres, d'ordonner la production de certains biens et instruments de défense nationale.

Un standard né avec la guerre de Corée et la «guerre froide», et qui semble adapté pour contrer la propagation du coronavirus. Si c'est le cas, attendons de voir l'industrie automobile américaine se transformer en usines de respirateurs et de masques, tout comme il y a 70 ou 80 ans, elle s'est convertie à la production d'avions, de chars et d'armes d pour transformer Détroit à l'époque en ce qu'on a appelé "l'arsenal de la démocratie".