Le British Air Accident Investigation Bureau (AAIB) a rendu public vendredi son rapport sur l'accident d'avion du footballeur argentin Emiliano Sala, qui s'est écrasé en mer il y a plus d'un an.

Le petit avion privé à bord duquel le joueur de 28 ans et le pilote David Ibbotson, ont coulé en Manche le 21 janvier 2019. L'attaquant du FC Nantes a rejoint le club de Cardiff, où il venait d'être muté, pour 17 millions d'euros.

Le corps du joueur, dont la disparition avait ému le monde du football, a été retrouvé dans la carcasse de l'appareil, plus de deux semaines après l'accident, à 67 mètres de profondeur. Le corps du pilote de 59 ans n'a cependant pas été retrouvé.

L'autopsie a établi qu'Emiliano Sala est décédé des "blessures à la tête et au tronc".

Un rapport intérimaire publié en août dernier par l'AAIB avait établi que l'attaquant argentin avait été exposé à un niveau "potentiellement mortel" de monoxyde de carbone.

Le bureau d'enquête avait jugé "probable" que le pilote avait également été exposé.

"Il ressort clairement des symptômes que l'exposition au (monoxyde de carbone) peut réduire ou inhiber la capacité d'un pilote à piloter un avion en fonction du niveau d'exposition", a expliqué l'AAIB.

L'intoxication au monoxyde de carbone présente un risque particulier pour le type d'avion dans lequel les deux hommes voyageaient. "Une mauvaise étanchéité de la cabine ou des fuites dans les systèmes de chauffage et de ventilation d'échappement peuvent permettre au monoxyde de carbone de pénétrer dans la cabine" et dans le cockpit, ont déclaré les enquêteurs.

– Pas de procédure pénale –

Moins d'un mois après l'accident, le bureau d'enquête avait établi que le Piper PA-46 Malibu, immatriculé aux États-Unis, n'était pas autorisé pour les vols commerciaux. L'avion monomoteur n'a pas été approuvé et son pilote, David Ibbotson, n'était pas autorisé à transporter des passagers payants. Il n'est pas non plus certain qu'il ait été autorisé à voler la nuit.

Le vol a été affrété par le pilote britannique David Henderson, à la demande de l'intermédiaire Willie McKay et de son fils Mark, l'agent mandaté par Nantes pour effectuer le transfert de Sala. Les McKays déclarent avoir payé tout le voyage.

Cardiff prétend pour sa part avoir offert un vol commercial au joueur, qui l'a refusé, même s'il était inquiet avant le décollage de l'état du petit avion.

Sur le front criminel, la police britannique a décidé de ne pas poursuivre un suspect brièvement arrêté l'an dernier pour homicide involontaire. Selon The Times, c'était M. Henderson.

"L'enquête sur la façon dont le vol a été géré se poursuit", a déclaré la police du Dorset, qui a promis de "continuer à aider" la Civil Aviation Authority (CAA) et ses propres enquêtes.

Le club de Cardiff a quant à lui déposé à Nantes une plainte contre X qui vise les conditions du transfert et l'organisation du vol mortel.

Depuis l'accident, Nantes a réclamé le paiement du club gallois pour le transfert. Fin septembre, la Fifa a convenu avec Nantes et ordonné le paiement d'une première tranche de 6 millions d'euros, mais Cardiff a saisi le Tribunal Arbitral du Sport (TAS), dont la décision n'est pas attendue avant juin.